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次级电子发射
如果正离子在阴极前面有一空间电场加速,然后具有足够动能的正离子轰击在阴极表面,则也有可能使电子从阴极表面发射出来,发射出来的电子通常称为次级电子。这种在正离子轰击下而发射电子的物理现象通常称为次级电子发射。然而决不是每一个到达阴极的正离子都能轰击出一个电子,发射电子的几率不仅与正离子的性质与速度有关,而且与阴极材料的电子逸出功有关。当正离子从加速电场获得的总能量(动能与电离能之和)大于阴极材料逸出功的两倍时,可能有一个电子从阴极逸出,而另有一个电子被正离子吸收。
在这种电子发射的方式中,阴极材料完全不需要加热,当然,由于受到正离子的轰击,它的温度也会有些增高,不过,这一温度对发射过程所起的作用不是主要的,次级电子发射的原因主要是由于正离子的电离能的作用。所以,我们又称这种发射为冷阴极发射。这种次级电子发射是辉光放电灯阴极的主要发射形式。