电磁辐射和光

光是能量的一种形式，这种能量可从一个物体传播到另一个物体而无需任何中间介质。这种能量的传播即称为辐射。辐射的意思是指能量从能源按直线向所有方向传播，但实际上当其通过物质时，并不总是按直线传播的。已经知道有些形式的辐射系由粒子组成，例如放射性物质所发出的辐射。光曾一度被认为是粒子流，但后来经实验证明，光的性质还是以波动来解释更为恰当，而光的方向就是波的传播方向。在不到一百年以前，就已证明光波本质上是电磁波，而不是象镭放射的a粒子，或象电子那样属于物质。之后，又搞清楚了光波在电磁波的极其宽广的波长范围中仅占极小部分。

电磁波谱的长波一端是无线电通讯用的电磁波，其波长范围从几十公里到几个毫米;另一端是x-射线和y-射线(伽马射线)，伽马射线是在核反应时放射的，它的波长甚至比原子还小。电磁波谱的可见部分，其波长约在380到760毫微米之间(即0.00038到0.00076毫米之间)，在这个范围内的各种波长，可凭眼睛的颜色感觉加以区别。蓝色和紫色相当于短波，红色相当于长波，黄色和绿色是可见波长范围的中间部分。