在电光源中,一种纯净的金属的性质,对应用来说，往往不全符合要求。如纯净钨丝做灯丝易变形,纯铜虽有很优良的导电性，但硬度较低，机械强度差。合金能够为电光源生产提供具有特殊性能的金属原材料。

顾名思意，所谓合金就是一种金属和其他一种或几种金属或非金属熔合在一起所生成的均匀物质。大多数金属,例如锡和铅、铜和锌等,在熔融状态下,能完全互相溶解,冷却后成一均匀固体。但也有些金属,例如铅和锌,不能以任何比例熔合，只能在一定限度内相互混合成均匀整体。

还有些高熔点金属采用在固体状态制取合金的方法,如钨、钍粉末烧结及固态扩散。这种合金是相互不能溶解又不起化学反应的成分,机械混合后,在熔融状态下进行扩散，然后凝结成均匀整体。

此外，也有些非金属,例如碳、硅、磷、硫等,有时也能溶解在熔融的金属里而成均匀的整体,从整体上看也应称为合金。例如，加氧化硅的“不坠”钨丝、生铁、碳钢等就是这类合金。

合金当然不单是一种简单的、象溶液一样的混合物,它的内部组成、结构是非常复杂的。有的可能形成了有一定组成的化合物;有的也可能是单质晶体按一定方式结合成特定晶体结构。因此，合金的物理性质(除密度外)并不是它的各成分性质的总和。一般说来,多数合金的熔点均低于组成它的任何一种成分金属的熔点。有时熔点会降到出乎意料的低。例如锡、铋、镉、铅四种金属的熔点都在二三百度以上,可以依1:4:1:2的重量比组成的合金，做电源保险丝,它的熔点只有67℃。

相反,合金的硬度一般都比组成它的各成分金属的硬度要大。但合金的导电性、导热性,一般都降低,可塑性有增有减。

有些合金，在化学性质方面也有很大变化,能耐酸、耐碱、耐腐蚀。