脉冲氙灯的基本发光原理和闪光管一样,不过它在工作时的平均功率耗散较高,能在正常交流电源的半周期内产生闪光。脉冲氙灯不仅要求采用石英玻璃的玻壳,而且要求强制风冷。灯管为直管形或螺旋形,耗散功率为500瓦至10000瓦,各种管子均有其专用的电子控制装置。
脉冲氙灯和其他氙气放电灯一样,开灯后立即能获得全部光输出。因有这种特性,加以有相当高的光效和自然光的光谱质量,现已广泛应用于复印技术的各个方面。它的光输出保持性能好、寿命长、并能随时开关,便于进行照相曝光,已广泛地应用于复制用灯光和单色或彩色印刷中。
脉冲氙灯与闪光管不同,除了必须承受平均电流外,还须承受较高的峰值电流,因此其电极与封接的设计也与闪光管有很大的不同。石英玻璃封接只能承受约15 至25 安培的平均电流和约为70至100安培的峰值电流。假如将该灯作高功率闪光灯用,这样的封接就会像保险丝一样,由于过高的峰值电流而烧毁。
电极的设计须能承受约15安培的平均电流,与汞灯电极极为相似,也同样须采用有外加钨丝绕组的实心钨杆为电极,绕组上也涂发射材料。
石英玻璃放电管的长度不一,设计负载约每厘米50瓦内径大体上保持不变。氙的充入量应根据能提供最大放电压而加以控制,并与每半周时触发灯管所需的能量相适应。