场致发光是荧光粉在电场直接作用下的光发射,其发光过程与荧光粉受紫外辐射或阴极射线等的激发过程相同。
多数实用的场致发光灯和器件系利用“本征”(Intrinsic)或“德斯特里奥”(Destriau)场致发光制成,其结构基本上是一种平板式的电容器,以荧光材料为介质,其中一个电极是透明的,可使光从电极中发射出来。市场上的荧光粉都是以硫化锌为基础的,通过适当激励后,能产生黄、绿、或蓝色光。其发射频带与受紫外辐射激励的硫化物的发射频带极为相似,但制备方法则不同。
场致发光灯可根据荧光粉的键合材料分为有机和陶瓷两大类。两大类还可根据所用衬底不同进一步细分。基本原理的发展和结构的复杂化,还导致出现了两类不同的显像贮存件。